书院制度的起源

书院是唐代末年出现的一种重要的教育组织形式。“书院”之名始于唐代。根据史书上记载，唐代有两种场所被称为书院：一种是中央政府设立的藏书、校书之所，如丽正修书院、集贤殿书院。还有一种是由民间设立的供人们读书治学的地方。作为教育机构的书院，起源於私人讲学。书院制度是私学教育发展的最高形态。
唐末五代十国以来，由於战争频繁，官学衰废，一些士大夫选择山林名胜之地，建屋立舍，研究学问，聚徒讲学，这便是书院的前身。
书院虽然渊源于唐末五代十国期间，但是作为一种正式教育制度的形成，则是在宋代，是在北宋开国十余年后。探究书院的产生，主要原因在於：
官学衰落，士子失学。
唐代自“安史之乱”以后，社会由盛转衰，形成了藩镇割据的局面。各地方节度使拥兵自重，相互征伐，战争不断，严重地危害了学校教育的发展，造成官学日趋衰落，士子失学的状况。为此，一些笃学之士便在山林名胜之地建屋立舍，藏书授书，聚徒讲学。正如朱熹在《衡州石鼓书院记》中所记述的那样：“前代庠序之教不修，士病无所於学，往往相与择胜地 ，立精舍，以为群居讲习之所。”说明书院的产生确实与唐末五代社会动乱、官学衰微，士子失学有直接关系。

禅林影响
自西汉末年，东汉初年佛教传入中国之后，至魏晋南北朝时期已经极盛。到了唐代，佛教的重要派别禅宗广为流行。佛教徒往往在山林名胜之地建立禅林精舍，从事於坐禅和讲授佛经。佛教这种注重自然环境的选择、公开讲经、注重修养的讲学制度，对书院的影响很大。宋代的许多儒者虽然排斥佛教，捍卫儒学，但是在办学形式和讲学制度等方面，却吸收了禅林的有益影响。这可以说是书院兴起的又一重要原因。

私学传统
我国有著渊远流长的私学传统。早在春秋战国时期，私学就是一种重要的教育组织形式。在漫长的封建社会，只有秦朝暂禁私学，奉行“以法为教，以吏为师”的文教政策，对私学的存续和发展造成了不利影响。秦后历代，私学一直蓬勃发展，作为培养人才的重要组织形式，它与官学相并行，不仅在教育教学上积累了丰富的经验，也在教育管理上形成了许多独具的特色，对后世产生了深远的影响。自汉代之后，私学遍布中国城乡的各个角落，尤其是在社会动荡，官学无法维持的情况下，私学则作为官学的补充，发展更为迅速。可以说，中国渊远流长的私学传统对书院产生了直接影响。因为书院之始，就具有私人讲学的性质，后来逐渐嬗变为私办官助 、半官半私和完全官办的学校。
雕版印刷术的发达
唐末五代以后，雕版印刷被广泛地采用，印书、藏书之风流行。雕版印刷术的发明，是书院得以产生，并迅速发展的重要原因。书院创设之初，纯属私人讲学的性质，宋王朝为了把书院掌握在政府手中，加强朝廷对书院的影响和控制，经常采用“赐匾”、“赐书”、“赐学田”等手段。可以说没有活版印刷术的发明，没有大量书籍的刊刻问世，五代，尤其是两宋书院的产生、发展是不可能的。由此不难看出，印刷术的发达，是书院发展兴盛的又一重要原因。

名师在书院讲学
常言道：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”。北宋的著名学者，如胡瑗、孙复等多在官学任教；而南宋的著名学者却多在书院讲学，这就为书院在南宋的勃兴奠定了基础。名师在书院讲学，提高了书院的教学质量，扩大了书院的影响，不仅使旧有的书院在规模上进一步扩大，而且诱发了新书院的萌生。基於以上诸种原因，也就是在诸因素的综合作用下，书院这种特殊的教育形式不断发展壮大，为中国古代优秀文化教育的传承做出了重大贡献。